一年ほど前だろうか､家から五分くらいのところに二十四時間営 業のスｰパｰができた｡人件費や光熱費を考えると採算が取れずに すぐにつぶれるのではないかと思っていたが､それなりに繁盛して いるようだ｡朝早く行くとベビｰカｰに赤ちゃんの乗せたお母さん たちがいる｡ゆっくり買い物ができて､便利なのだそうだ｡夜は会 社帰りの若者を見かける｡行きつけの美容院のおにいちゃんも｢仕 事が終わってから野菜が買えていいですよ｣と言っていた｡けっし て客の数は多くないが､コンビニにはない生鮮品を求める需要は､ 思いのほかあるようだ｡

　 私自身､最初は二十四時間営業なんて必要ないと思っていたが､ 最近は｢便利｣を実感している｡病気の父のところに通っていた頃 は､朝行きがけに､頼まれていたものや菓子類(諸国銘菓などの品 揃えが豊富)をこのスｰパｰで買って会社まで持って行き､そのま ま帰りに父のマンションに寄っていた｡朝､会社に行く前に不足し ているものを買いに行けるのもありがたい｡夜､家に帰り着いて､ 食事をして､一息ついて､そこから明日の予定を考え､足りない食 材があっても買いに行ける｡実際に行くことはたまにしかないが､ ｢いつでも､行けばある｣ということは､心の余裕を生む｡

　 しかし､働いている人のことを思うと､ここまで便利を享受して いいのだろうかとも考える｡不況で労働者の立場は弱くなり､深夜 勤務などが増えているとしたら､便利よりも皆が人間的な暮しをで きるように考えなくては､と思うからだ｡